Les maux de tête peuvent être déclenchés par divers facteurs

-Le stress ou des tensions prolongées en sont les causes les plus fréquentes. Il s'agit alors d'une céphalée par tension nerveuse ou d'une céphalée en casque. Presque toutes les personnes en sont victimes à un moment ou à un autre. Les muscles du cuir chevelu, du cou et du visage se resserrent et se contractent, ce qui provoque des spasmes et de la douleur. Divers facteurs psychologiques comme l'anxiété, la fatigue (par ex. la fatigue oculaire), le stress (par ex. de longues périodes de concentration) de même que certains facteurs comme une tension dans le cou (par ex. à la suite d'un travail prolongé devant l'ordinateur) sont souvent les facteurs qui déclenchent les céphalées par tension nerveuse.

-Les migraines sont généralement plus intenses et peuvent entraîner une perte de fonction. On ne connaît pas la cause des migraines, mais on a défini certains déclencheurs. Ceux-ci comprennent des changements hormonaux (pendant le cycle menstruel), certains aliments (par ex. le chocolat, les fromages vieillis), des boissons (par ex. le vin rouge), des odeurs fortes, le manque de sommeil et même le stress. Il n'est pas rare qu'on souffre de maux de tête mixtes combinant la migraine et la céphalée de tension.

-Les céphalées de la sinusite sont plus rares qu'on ne le croit. Elles surviennent parfois après une infection des voies respiratoires supérieures, comme un rhume. En plus du mal de tête, les gens se plaignent souvent de congestion ou d'écoulement nasal. Les céphalées de la sinusite dépendent de la présence de bactéries qui envahissent et infectent les sinus nasaux.

-Une algie vasculaire de la face est moins courantes que les autres types de maux de tête. Elles surviennent généralement en rafales, pendant quelques jours, quelques semaines ou quelques mois, suivies de longues périodes sans douleur pouvant durer de quelques mois à quelques années. À l'occasion, elles sont déclenchées par l'alcool, mais leur cause est inconnue.
Les céphalées qui évoquent « des coups de pic à glace » s'accompagnent de douleurs intenses durant quelques secondes, surviennent soudainement et sont très localisées. La cause exacte de ces maux de tête est inconnue, mais ils sont rarement liés à un problème de santé sérieux.

*Il importe de recevoir des soins médicaux d'urgence lorsque les maux de tête :
•apparaissent de façon soudaine et sont très intenses;
•réveillent la personne qui en souffre ou empirent lorsqu'elle s'étend;
•s'accompagnent de convulsions, de troubles psychologiques et d'une perte de conscience;
•s'accompagnent d'une incapacité fonctionnelle neurologique (par ex. une perte de l'équilibre, de la faiblesse, un engourdissement ou des difficultés d'élocution) et d'un dédoublement de la vue (ce qui peut indiquer un accident vasculaire cérébral);
•s'accompagnent de nausée persistante et de vomissement;
•s'aggravent sur une période de quelques jours ou de quelques semaines;
•se démarquent des maux de tête habituels;
•sont associés à une fièvre ou à une rigidité du cou (ce qui peut indiquer une méningite).